王鹏与潘荣芳认识多年，每逢春节都会进京看望潘荣芳夫妇，他到东江工作这几年春节，每次进京给首长拜年，莫扶桑都会一同前往。
在王鹏的感觉中，莫扶桑和京城中那些首长的家属之间的关系也就仅限于此了，直到潘荣芳的夫人姜华到梧桐，他才知道真的低估了自己的妻子，莫扶桑实际在驻京办任职期间就与姜华有频繁的来往。
夫妇二人陪着姜华在曲柳吃喝玩乐了一天，姜华临走去天水前，莫扶桑又往姜华的车上大包小包地放了一堆的礼品。
王鹏看着莫扶桑做的一切，想起冷冰那封信，他明白，莫扶桑这段时间所做的各种活动，所有的目的只有一个。就是帮助他度过目前的难关。
他不知道莫扶桑这种努力能不能发挥出作用，但他感激她这份用心。
次日，王鹏与莫扶桑又起了个大早，去参加余晓丰与冷冰的婚礼。
王鹏发现，余晓丰这个婚礼的场面相当隆重。不但年柏杨、赵放等宁城市委市政府的领导都亲自前来祝贺，施国权、周昌海等人也都特地从东江赶过来，这场婚礼几乎成了两市党政领导的大聚会。
王鹏第一次见到冷冰的家人，他们陪着她进入婚礼现场，冷冰的脸上擦了很厚的粉。看不出她小产后的那种苍白。
与莫扶桑一起走到余晓丰、冷冰面前，向他们道贺时，王鹏握住冷冰的手，能感觉到她的手是冰凉的，众目睽睽之下，他连一句关怀的话都不能说，心里那种刀切过后的酸涩又涌到胸腔内。
施国权等人坐了十来分钟就先告辞了，赵放等人因为年柏杨一直没走，坚持至婚宴结束才告辞离开。
散席出来，年柏杨执意邀王鹏去他的住处喝茶，王鹏将莫扶桑送回家，然后与年柏杨一同前往宁城。
年柏杨从担任梧桐县长算起，来宁城已经十年，自从担任宁城市长开始，他不再住政府招待所，宁城市政府机关事务局给他安排了一套三居室的住宅，王鹏因为每年都会有两到三次去拜访他，所以对他这套住所并不陌生。
年柏杨从两年前开始迷上了工夫茶，王鹏每次来看他，他都会把珍藏的茶具、茶叶拿出来，俩人一边喝一边聊。
年柏杨当晚的话题很自然地又提到了换届，“还是不考虑我的提议吗？”
“得看组织上怎么定啊！”王鹏淡淡一笑，“我个人认为可能性不大。”
年柏杨说：“你最近压力不小啊！”
“不要说我了。你在宁城这么多年了，这次应该可以跨一大步了吧？”王鹏问年柏杨。
冯天鸣落马前，年柏杨就曾经向王鹏提议回宁城，他当初以为冯天鸣会升，年柏杨想接书记之位后再度与他搭档，但他当时就觉得中间有一些什么衔接不上。
直到冯天鸣落马，年柏杨再次通过莫扶桑给他带信，王鹏才有些隐约明白，年柏杨真正的目标并不是宁城市委书记，而是童胜华空出来的那个副省长缺。
也就是说，年柏杨从一开始就目标很明确。
对于王鹏这个颇有些试探味道的问题，年柏杨并不回避，直接了当地说：“希望如此，毕竟来宁城的时间不算短啦。不瞒你说啊，小鹏，我现在的感觉是时不我待啊！”
王鹏对年柏杨的尊重从来没有改变过，但这种尊重并不妨碍他对年柏杨的认知产生变化，就像他本人在这十年里产生了巨大的变化。年柏杨也是如此。
从年柏杨为郝摄辉出面谋位开始，王鹏觉得年柏杨性格中曾经被收敛起来的张扬一面，已经一点点地展露出来，并且会随着时间的推移、官位的上升，一步步地不加掩饰。
年柏杨这个明确的回答，无疑就是这种张扬性格的最明确体现，也等于是告诉王鹏，这个位置他志在必得。
以他们二人现在的地位，恰恰已经处于平等的竞争地位，尽管王鹏因为检举信刚刚经历了一场政治危机，但并不等于王鹏完全丧失了机会，年柏杨此举实际有以势压人之嫌，好在王鹏本人并不计较这些。
隔日回到家，与莫扶桑谈起此事，莫扶桑叹着气说：“其实，以现在的情形，你回宁城未尝不是一个好的选择。”
“世事无绝对！”王鹏说，“任命下来的前一刻都有可能发生改变，现在谈这个为时尚早啊。”
莫扶桑听王鹏发出这样的感叹，便说：“大家私底下都在传。童省和冯书记的事，都和他有关。”
王鹏看莫扶桑一眼立刻说：“这种事听听就算啦，不要跟着传，免得说者无心听者有意。”
“我知道。”莫扶桑说，“只是你想想。他凭什么那么大把握敢一再要你回来？”
“你想多啦。”王鹏摇摇手，“我肯回来，对他来说，相当于少个对手。他毕竟是我的老领导，想问我要个人情保障也很正常。”
“那你就做个顺水人情吧。”莫扶桑突然双手环住王鹏的腰。“我们两地分居这么久了，阿妈年纪也大了，还有儿子也需要爸爸在身边……”
提到家人，王鹏对莫扶桑充满歉意，搂着她的肩膀说：“这几年真是辛苦你了！”
“辛苦倒也谈不上。阿妈一直帮我照看儿子，也很累的。我是觉得，施国权受兰云洁的牵扯估计是升不了啦，提前去人大似乎又不太可能，你们俩再耗一届实在是太不值得！既然年市长一再向你提议。必定他有不小的把握，再加上我们自己使把力，应该可以把这个书记位置拿下来。”
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