明姜陪着母亲见了客，郭县丞的妻子是个温柔沉默的中年妇人，蓝主簿的妻子倒是能说会道，不过年纪比郭太太还更大一些，又长得干瘦，更显得苍老。她们并没坐太久，本就是想先过来在知县太太面前混个脸熟，打个招呼，听范氏说过两日要下帖子请，两人欣然应邀，然后就告辞回去了。
这两个人一上门，其他人闻风而动，虽然不敢贸然上门，也都遣人来问候，王家的帖子夹杂在这些人中间，一开始范氏都没看到。后来还是明姜帮着分门别类了，拿起这张帖子问：“这王门白氏是谁啊？没听说县里有这样一户，咱们家在新城还有亲戚不成？”
范氏一下子想了起来，拿过帖子看了两眼，口中答明姜：“是你大舅母那边的亲戚，她们家有个姑娘叫令婉，你没听你表姐们提起么？”
“唔，就是令婉表姐家么？二表姐和三表姐常提起的，说这位王家表姐当真是个玲珑心肝的人物，无论是谁，只要跟她在一处久了，没有不喜欢她的！”明姜的语气中有着满满的向往。
范氏不相信，轻哼了一声：“这天下就没有谁是能人人都喜欢的，准是你自己夸大了你表姐们的说辞。”明姜抿起嘴，给自己辩解了一句：“这是二表姐的原话。”
范氏想想范宁，确实是个心直口快爱说的，再回想当初薛婆子说的“咱们家姑娘都是深闺里养的，性情腼腆”，不觉有些想笑，又省觉自己似乎还是不怎么喜欢这个王令婉，不由叹了口气：“你替我写个回帖，就说改日空了，请她们上门来坐坐。”然后就丢开手忙自己的去了。
把家里收拾好了，下了帖子请了新城县有头有脸的人来赴宴，内眷们都安置在西面花厅，男客则是在东面花厅。范氏领着明姜待客，她并没拿架子，就算是不入流的官吏妻子也都一视同仁，对每个客人都殷勤周到，一场宴会过后，自然就传了些好名声出去。
新城地处平原，境内连高山都无，大小河流虽不少，却并无水患，也有利灌溉，所以严仁宽的事务并不算十分繁忙。月底新的先生到了，严仁宽让范氏收拾了一间屋子给新的老先生住，自己则领着孩子们去拜见。
这位新请来的老先生姓孔，据说和曲阜孔家还有些渊源，虽不是嫡系，倒也能攀得上关系。孔先生大名孔之远，字念归，今年已经五十多岁了，身量虽高却略有些驼背，须发皆白，一双眼睛也半睁不睁的，看起来不是很有精神。
明姜兄妹三个见了，都不由心下有些失望。碍于家教，几个孩子还是恭恭敬敬的行礼拜见，口称先生，孔老先生也没客套，受了几个孩子的礼，又跟严仁宽说：“明府请放心，老朽既接了范大人的请托，必会尽心竭力，只是老朽授课一贯从严，这里倒要先说清，凡学业之事，涉及赏罚，还请明府和太太勿要插手。”
严仁宽听了自然应允：“这是自然，孔老先生且请放心，晚辈夫妇二人都不是那等溺爱儿女之辈，如此，几个孩子就请先生多费心了！”
这边宾主二人达成共识，相谈甚欢，另一边的严谦和明姜却是心内一惊，两个人悄悄对视了一眼，都从对方眼中看到了担忧，只有严诚，一直眼观鼻鼻观心，好像丝毫不为所动。严仁宽和孔之远商定了三日后正式开始上课，就带着孩子们告辞。
范氏给这位老先生安排的屋子就在西跨院的西厢房，先前里面的东西已经收拾出来放到后花园的私库里了。三间厢房，南间给孔之远做卧室，北间作为讲堂，中间的明间就给孔之远待客用。他自己来时带了个十来岁的童儿，范氏怕那童儿照顾不来，又拨了两个小厮过去伺候。
明姜得了空拉着严诚去了严谦的东跨院，“这个先生好生严厉，一看就不是好相与的，这可怎么好？”严诚听了斥了一句：“你又胡说！连先生也敢编排！”
严谦却像没听见严诚的话，附和明姜道：“就是呢！你还好一点，一个女孩子，想来先生也不会多管你，我年纪最长，学业又差，以后的日子可难过了！”严诚对这一兄一妹很是无奈，自己找了椅子坐下，也不说话，就看着那俩人发愁。
明姜听了严谦的话有些奇怪：“三叔他们上京以后，哥哥不是很用功读书的么？怎么这时候又怕起来了？”
“读书哪是一朝一夕就能建功的？”严谦叹气，“我先前落下的太多，不行，这三日别的不论，我得先练练字。”说着一叠声的叫人准备笔墨。
严诚站起身来：“这才真是临时抱佛脚呢！走吧，明姜，别耽误哥哥用功了。”拉着明姜出去，严谦也顾不得理会，赶忙练字去了。
明姜本来也想回去练练字，不想第二日却来了客人，还是她期盼已久的王家母女，范氏又叫她陪客，自然就把练字一事丢在一边了。
王太太穿的很素淡，鸦青色的褙子上只有些暗纹，头上也只戴了些银钗，面上不施脂粉，面色倒极白，就像那种常日呆在屋子里的久病之人的白，明姜想了想，觉得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是这位王太太十分的瘦，两颊都凹了下去，越发显得颧骨高高的，看着不那么可亲。
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