今年是明姜嫁过来过的第一个年，因此在还有几天过年的时候，她就问起常顾往年他们是怎么过年的，“守岁的时候，就你和公公婆婆三个人么？”
常顾点头：“也没有旁人了啊，父亲多是和清客们在前院书房吃酒，快到子时才进来，我一般是陪着母亲，看她和丫鬟们斗叶子牌。今年可好了，有你在，你能陪着母亲玩，也省的她寂寞，总想姐姐和侄儿们。”
明姜听了心里一动，问常顾：“母亲想侄儿们，怎地不接过来住些日子？”
“父亲也说，若是母亲实在想孩子们，就接过来，可是侄儿们都上学了，母亲不想耽搁他们的学业，过年倒是不用上学，路上却又不好走，于是也就这样了。”常顾说完有些心疼母亲，看了明姜两眼，忽然露出一个坏坏的笑容，“不如我们加把劲，早些生了孩儿，母亲就高兴了！”
明姜一羞，啐了他一口就走了。
到了三十这天让人在正厅摆了祖宗牌位，一家人祭了祖，接着就开始准备年夜饭。常家过年也简单，拢共就四个主子，因此除了年夜必有的水饺、年糕和鱼之外，常太太考虑到明姜是江南人，还特意又准备了汤圆，其余的菜式就拣了各人爱吃的做。
果如常顾所料，忙完了这些事，到了下晌常太太就叫明姜来打叶子牌，又叫了常太太身边两个大丫头红霞和绿影来凑成一局。明姜早先只在去济南外祖家玩过，也并不太会玩，不一会儿就输了几十个铜板，常太太就叫常陪自己玩的青环去帮明姜看牌，明姜这才渐渐赢回来一点儿，饶是这样，到了晚饭前算账，还是她输得最多。
四个人里红霞赢得最多，她捂着荷包给明姜行礼：“奴婢谢奶奶赏了，奶奶别心疼，太太那给您和二爷备了压岁钱呢！”
常太太也赢了一点儿，听红霞得了便宜还卖乖，就笑着说了一句：“要你在这讨好卖乖！我准备的压岁钱与你有什么干系？你倒拿这个来哄二奶奶。依我说，你若是当真感恩，今儿晚上守夜的时候就当好好的伺候二奶奶一回，才是真心呢！”
屋里其他的丫鬟们都跟着叫好，明姜看婆婆高兴，就也顺着话笑道：“正是呢，也不用旁的，只替我把鱼刺挑干净了就行！”
“这个容易！不只挑鱼刺，晚间若是再玩，奴婢伺候奶奶喝水，帮奶奶看牌，给奶奶揉肩，奶奶千万要赢了绿影她们才好！”红霞笑嘻嘻的凑到明姜跟前，指着绿影和青环说道。
常太太很喜欢这个红霞，听她说完就接道：“你倒精乖，赢了钱就不想玩了是不是？”
红霞立在明姜身后，笑嘻嘻的答道：“今儿过年，奴婢就不抢着玩了，也让青环她们玩一回。”
屋子里主子奴婢正在说笑，门口忽然有人通禀：“老爷、二爷回来了。”常太太和明姜一起站了起来迎到门口，就见常怀安父子俩穿着大毛衣裳走进来，帽子上还飘着点雪。
常太太接过常怀安脱下的大衣裳，递给跟上来的青环，问道：“外面下雪了？”
常怀安点头：“下的还不小呢！”说着话进到里面坐下，又接过常太太亲手递过来的茶喝了一口。
这边明姜也把常顾的大衣裳接过来交给了蛛儿，跟着一同进去，立在了常太太身边，一家人又说了几句话，就有下人来回话说年夜饭预备好了，常太太叫人传饭，摆到了东次间。因是过年，家里又一共就这么四个人，也就没有分席，四个人团团围坐，一起吃了饭。
晚间明姜陪着常太太打牌守岁，常顾则陪着常怀安去跟清客们喝酒，到了子时前，父子一同回来，常顾还亲自到院子里放了一挂鞭炮几支烟花，等过了子时才和明姜一同回去睡觉。
到了初二那天，两人一大早就起来，带着礼物坐上车，辞别常怀安夫妇回了新城娘家。因为年夜里刚下了雪，路上还比较滑，一路就走得很慢，他们一行直到未时前后才进了新城。这次两人到了严家，就被严谦兄弟直接迎进了后院去见严仁宽夫妇。
两人行了大礼，给两位长辈拜了年，又见过兄嫂，寒暄过了才坐下来说话。范氏略问了常顾几句，就带着明姜和两个儿媳妇进了西次间去说体己话。
“我怎么瞧着你瘦了许多，可是在他们家吃的不惯？”范氏拉着明姜坐在自己身边，伸手去掐了一把女儿的脸蛋。
明姜笑着摇头：“没有，我瘦了吗？没觉得呢。”又问两个嫂子，“我瘦了吗？”
王令婉仔细看了明姜两眼：“似乎脸颊的肉少了一点，不过更显秀丽了。”
刘湘附和：“确实，瞧着身量倒没瘦，就是脸上肉少了一点。”
明姜听了就念了一句佛：“那可真好，我总觉得自己脸大，少点肉最好了！”
范氏失笑，伸指点了她一下：“又胡说！路上冷不冷？走了这么久，饿了吧？”一边说一边试了试女儿的手，发现是暖的就放了心，又让王令婉去看饭好了没有。
“是有点饿了，早上起得早，没睡醒就没胃口，早上也没吃几口饭。”明姜依着母亲撒娇，“母亲做了什么好吃的给我吃？”问完又想起一事来，“怎么嫂子们都没回娘家么？”
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