最后一批考生离殿后, 所有试卷都已糊名分送到考官手中，因省了誊抄一步，考生自己的字迹就呈现在了考官面前。故此阅卷中除了文章，考生的字体也成了阅卷极重要的一环：字数过少的看都不看，直接打进三等；涂抹过多的、字迹凌乱不清的视其文句落到二三等里；唯有卷面、文章都好的才能进一等。
尹首辅总阅全卷, 殿试次日一早, 十二份由翰林、察院、九卿送上的佳卷都已堆到他案头。尹直一一阅看, 先挑剔掉一半儿过于敢言直谏的，随手搁在二榜卷堆上头, 剩下的才拿去与三位阁老共阅。
他自度崔燮的必在这些落卷中, 将这些推在二甲前列。这样既省了万首辅见着卷子不悦，又不失覃太监当日的托付，叫崔燮高高地取个进士出身, 皇爷自也不至有不满意处。
可惜的就是从卷子上来看，他赶上的这科的学子性情都过于直硬, 不够委婉成熟, 将来也难说有几个能调·教成材，堪供他门下驱驰的。远不如前几届万、刘、彭三位阁老主持春试时取中的人才老实知事……
不对, 万阁老那科也不怎么清净。
不单有个这科会试时给他添乱，推荐了李东阳弟子做会元的吴宽，还有个后宅不修, 纵容妇人诬害朝廷命官, 逼得万首辅与东刘阁老都要上本自罪的崔榷。
那个崔榷！
那个崔榷就是这科叫他误取作会元的, 李东阳弟子的生父！以一人而贻害两科座主、三位阁老, 这人也是空前绝后了！
他心里怨念愈深，悄悄地把那几份疑似崔燮之作的试卷又往下压了压，不叫他有机会点到二甲传胪。
这边安排好二甲试卷，万安等三人已看完了六篇文章，共取中三份堪送到御前的，各圈了朱圈，连同剩下三篇一并给他这个总览全局的考试官过目。这些卷子尹直都看过，且能在三五十名中试举子中简拔到前十二之内的哪一份不是佳作中的佳作？纵有差别亦不过在毫厘丝忽之间，能叫那三位阁老联手取中的，他也没什么不认可。
他取过三份选定为一甲的卷子看了看，见一份是论“帝王御极必体天道奉天心，肃臣纪奉天职”的；一份是论“帝王御世必文武并用，仁智相须”的；一份是论“人君当秉天下之大权成无为而治，人臣当明天下之大分建匪懈之功”的。三篇都是他看时也觉着文字最庄雅温醇，析理精当，言之有物……最要紧的是没有那些不称其身份的谏言的。
他微微点头，把剩下四份卷子压到二甲卷堆上头，将三等卷子分开理好，只取了第一等放在盘中，四位阁老亲持到文华殿诣见。这一天就是择头甲三名进士的时候，成化天子再不爱见外臣，亦不免御临文华殿，亲见了四位阁老。
四人行礼已毕，尹直、万安、刘吉三人各持便一卷，依次于御前诵读。
“臣对：臣闻人君代天以理物，常秉天下之大权以成无为之治，人臣代君以协理，当明天下之大分以建匪懈之功……”
“臣对：臣闻帝王之御极也，体君道以奉天心，而后可以建久安长治之业。肃臣纪以奉天职，而后可以成内修外攘之功……”
“臣对：臣闻帝王之御世也，必文武并用而后天下之治法以行。必仁智相须而天下之治人以得……”
成化天子端坐于上，默听三位学士以洪亮铿锵之音念诵考卷，心中已有定见。
第三篇对策略偏重以奖惩之道，少言及如何拔举人材，故偏于用而失于体，重于末而轻于本，答得不如前两篇全面。
前两篇中于选材、赏罚两项讲得都平衡，但文章内引用的典章也有上下之别：第二篇引用的典故少而精，如唐之试理人策，汉之封关内侯，都是举前朝所行之政，可以为今日镜鉴，举材、考察之法亦详细可用。而第一篇中所引典故虽远多于第二篇，却多借前朝名臣之例，以一人之遇代朝廷治法，到底不够全面。
而且三篇之中，以第二篇的文句最和音律，声调起伏、抑扬顿错间隐隐有歌咏之音，由眉目俊美、声音洪亮清朗的首辅万安娓娓念来，竟比另两人读的都似好听些。
当然，这绝不是因为第二篇吹捧他比肩唐虞、远迈周宣吹得最卖力，将内外之患推给有司诸臣任事不利推得最干净，更不是因为这篇在大结时只夸他“敬天法祖”，不觉得他还需要“持心无逸”“敬一无逸”的。
天子心中已排定了名次，等彭华念完了最后一句“臣谨对”，便命覃太监取了三篇卷子亲自过目。
三篇文字都是一样整丽，通篇干干净净，全无涂抹，只在题目旁列着一串红圈，看着就令人赏心悦目。选得三名这样有才华知政事的一甲进士，将来留给后人，也算是他为君二十三载中为大明最后留下一批贤臣吧。
如今九边外虽有些癣疥之患，但国中大体也算太平治世，英庙昔年失落的土地他也取回了不少，朝中又有他遗下的济济才士……总观天下兴隆之象，他也算未负烈祖遗泽。殆及千载之下，汗漫史册之中，著史之人也该记他为一代守成明主。
且如今太子大婚，国本已定，他也能安心与贞儿重会于天上了……
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