耿恭赶紧起身，快步走到大厅中间，跪拜道：“回陛下的话，御膳太好吃了，加之微臣已经三年多没吃到家乡菜，一时嘴馋，收不住嘴，有点吃撑了。微臣吃相难看，君前失仪，请陛下责罚。”
“大丈夫不拘小节！不用如此拘谨，起来。”
“谢陛下。”
随后，大家回到了先前的书房。
“启奏陛下，微臣打小顽劣，幸得娘亲严加管教和兄长敦敦教诲，总算学了点微末……微臣时常跟兄长推演古今战役战阵。有一日，微臣与兄长推演，如果帝国想重新掌控西域，该如何进行。可推演的结果却是没有结果。”
“为何没有结果？”
“因为微臣和兄长都觉得，咱们所得到的情报，包括地图，都是几十年前的，早已时过境迁，根本不适合如今之用。更何况，关于西域各方面的民风民俗和各种变迁，也没有多少信息。”
“因而，微臣当即下定决心，为陛下，为帝国，一定要将西域最新的地图和各种民风民俗，尤其是各个主要城市的人力物力，包括军事部署都要调查清楚。”
“兄长听后，大为高兴，当即给与了微臣很多的支持和建议，才让微臣在踏上西域之前没有了后顾之忧……”
耿恭开始对着地图，一点点讲起这些城市以及周边的各种信息……大家听的入迷，尤其是有关于西域的风土人情，还有残酷的弱肉强食，让大家听的仿佛身临其境，恨不能插上翅膀，立刻飞到西域去见识有一番。
足足一个半时辰，到凌晨时分，耿恭才说完，然后想做最后一件事——请功！
可还没等耿恭开口，婉仪公主就快步走过来，跪拜在汉明帝身前，大叫：“恭喜父皇，贺喜父皇，得此宝图，帝国大军征伐不臣之时，定如虎添翼。”
“好！好！好！”汉献帝激动的大叫三声好。然后看向耿恭，笑问道：“耿爱卿，你此次立下大功，要什么赏赐，只管说。”
耿恭觉得现在正是最佳机会，赶紧向汉明帝跪拜道：“陛下，微臣微末之功，不敢领赏，但请陛下恕微臣斗胆，想向陛下恩求一事。”
原本有些欣赏耿恭的汉明帝心里就有点不痛快了：从古至今，向来都是皇帝恩赐，哪有人拒绝皇帝的赏赐后，居然敢主动请求别的事？
但汉明帝自然不可能把这点不快写到脸上去，看着耿恭，语气也冷淡了几分：“何事？”
“微臣及其手下弟兄在踏出玉门关时，对天起誓：此生若没有收集到这份地图，永世不得回家乡。如若不幸牺牲，活着的兄弟定要照顾牺牲兄弟的家眷。而微臣当时也立誓，回来后，如若有幸能得陛下召见，定要为兄弟们向陛下讨个封赏，不能叫兄弟们及其家眷流血又流泪。”
“他们都是对陛下，对帝国忠心耿耿之辈。如今微臣有幸德蒙陛下召见，厚颜恳求陛下赏赐这些牺牲的还有活下来的人。”
汉明帝看着跪拜在地的耿恭，沉默了。
一小会儿后，汉明帝才站起来，亲手扶起耿恭，感叹道：“你说得对，不能让这些忠义之士流血又流泪。否则，会寒了天下臣民的心。”
你这是怪我挟恩图报，利用悠悠之口来逼迫您不得不赏赐？
耿恭吓了一跳，赶紧跪地：“陛下恕罪，微臣不是这个意思，微臣只是想……”
“起来吧！朕没有别的心思，只是一时有感而发。”
“谢陛下。”
汉明帝看着那份西域地图，叹了口气，挥了下手：“好了，你们都回去吧，朕有些乏了。”
“臣等告退。”
耿恭对着汉明帝的背影磕了三个头，恭恭敬敬地退了三步，方才敢转身离开。
“流血不流泪！真是至理名言啊！可又有多少人能做到？朕也只能尽力而为。”汉明帝看着地图，感叹了这么一句后，头也未回的问道：“小黄，你说，此子如何？”
“陛下，就刚才的这番接触，虽然看不出多少，但奴婢觉得，此子还算有几分赤子之心，为人也算仗义。”
见汉明帝没说话，却也没有动，依旧看着细语地图，黄公公收回目光，习惯性的低着头，继续说：“奴婢注意到，陛下要给他赏赐，可他为了那些跟他一起出生入死的兄弟，居然想请陛下先赏赐他们。就凭这一点，奴婢觉得，此子还算实诚。”
汉明帝微微点了下头，道：“这几天到旨意下达之前，你派几个人去观察他一下，看看此子品性如何，是否值得大用？”
黄公公有些惊讶的抬头扫了眼，又赶紧低头答道：“喏！”
“此子虽然对兄弟实诚，朕也相信他对朕的忠诚，但还为见识过惊世的‘风采’，就先把他推出来看看。你去传旨……”
离开大殿二三十米，来到台阶前，耿恭却停了下来。
“二弟，怎么不走了？”耿秉小声提醒道：“别怪为兄没警告你，这里是皇宫，你可千万别使性子胡来，否则……”
“大哥，某没想过胡来。只是，某想不通一件事？”
“何事？”
“大哥，嫂嫂，你们说，我都把戏演到这份上了，眼泪都掉下来了，陛下怎么一点动静都没有？”
耿秉和婉仪公主对视一眼，都笑了起来。
“有什么好笑的？”
带着耿恭走下台阶后，婉仪公主看看左右没人，便小声说：“父皇就是这秉性，就算再欢喜，也不会当着你的面直接赏赐你，都是等他老人家深思熟虑后才会下旨封赏。”
话音一落，却见大殿的大门开了一扇，黄公公小跑着过来。
“公主，驸马，耿校尉，陛下有旨。”
耿恭三人不敢有丝毫迟疑，赶紧跪拜：“臣等恭听圣谕！”
只是，婉仪公主和耿秉都偷偷地瞄耿恭：咱们刚出来，陛下的旨意就下了，绝对是因为耿恭。只不过，这样做有违陛下的习性。
细细一想，便明白，陛下表面上克制着，实则对那份如及时雨一般送来的西域地图很是看重，心里十分激动，这才做出这种有违习性的事情。
……
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