襄樊。
是两座城。
大城称为襄阳，在汉江以南；小城称为樊城，在汉江以北。
两城共守汉江天堑，隔江互为犄角之势而缺一不可，故合称为襄樊，素有“华夏第一城池”的美称。
所谓“守江必守淮”，意思是一个政权想要守卫住长江防线，那必然是要扼守淮河地区的。反过来说，若是守不住淮河，那长江必然也是守不住的。
这一条，堪称是中国自古以来被验证过了无数遍的一条定理。
这条定理的最后一位“受害者”，便是凯申常公了——他苦心筹备了一场淮海大战，将全部亲信精锐集中于淮河流域的徐州、蚌埠一线，企图以优势兵力一战扭转颓势；然而这场旷古烁今的战役溃败下来之后，局势便如大水冲沙、利刃劈竹，一条滚滚长江也片刻不能阻碍其土崩瓦解的过程。
这条道理谁都明白，历代决心偏安江南的政权，也无不着力于营造淮河防线。
然而最大的问题却是——淮河要比长江短，北边的中原政权只要下定混一华夏的决心，绕绕远路，就能从向西绕过淮河上游，经汉江同淮河缺口处直插湖广、荆州腹地，将江南锦绣河山搅个天翻地覆。
而位处这一江淮关节缺口之处的，便是襄樊这座南北枢纽之城了。
岳飞在时，襄樊便是岳飞北伐的出发点，集全宋百姓之心力，锐意进取、直捣黄龙，一直打到开封府外的朱仙镇，要不是昏聩无能的宋高宗、奸佞无耻的秦桧捣乱，说不定还真能收复国土、一雪前耻呢！
自岳飞冤死于风波亭之后，名臣虞允文、权臣韩侂胄也曾经营襄樊，想要作为北伐的基地，然而这两位虽然有意效法岳飞，可一来情势不同、二来才器有限，北伐之事最终只化作浮光泡影而已，再也无心向北进取半步。
然而南宋朝廷越是无力北伐，这襄樊防务便越是紧要关键。
可以说，南宋任何一个地方的军政糜烂了，都是无关紧要的小事，唯独襄樊这南宋朝廷最重要的屏障的守御，必须极尽严谨苛刻。
因此，奉了太后杨氏懿旨，从行在临安不远千里赶来襄樊，同襄樊守将孟宗政的女儿孟银屏相亲见面的柴安风，果然在襄阳城口遇到了阻碍。
只见领兵守门的不过是个九品承信郎的小军官，说起话来却是正义端方：“奉孟将军将令，襄阳、樊城戒严，闲杂人等一律不得出入！”
柴安风正要争辩，却见护卫的盐帮帮主苏知鱼挺身在前，说道：“不对吧？这位军爷，襄阳虽是宋金前线，却也有生意买卖。我们是‘崇义号’的镖局，之前来过多少回了，从来没有戒严过。难不成是出了什么事了？”
苏知鱼之前领队贩卖私盐，也曾进出过襄樊几回，倒也混了个脸熟。
因此这承信郎见他面善，便多了半分耐心，解释道：“出了什么事，不是你能过问的。只需知道是孟将军下的将令，必须严格遵守，不敢有半点违就是了。”
柴安风在旁边听了，倒也有几分赞叹，便在皇帝赵昀耳边低语道：“赵相公，孟将军这边军令严整、令行禁止，就连这个小军官也是义正辞严……倒也难得。我们不要坏了这边的规矩，还是先等等，如何？”
皇帝赵昀这次跟着柴安风出来，也是奉了杨太后的懿旨：一来是为了让他远离“霅川之变”的朝廷纷争；二来是为了体察民情——总之一条是必须低调，不能摆出皇帝九五至尊的架子来。
因此赵昀便也点头道：“好，我是陪你来的，一切都是你柴大官人做主。”
于是柴大官人柴安风上前半步，从怀中掏出自己的名刺，递给那位守门的承信郎：“这位军爷，我家长辈是你们孟将军的朋友，这次是专程过来拜会他的。还请劳动军爷多走几步，将我的名刺呈上，要是孟将军依旧不见，那我在家中长辈跟前也好有个交代。”
那军官接过名刺，只见上面只写了“柴安风”三个蝇头小楷，又抬头看了看眼前这个衣着鲜明、态度磊落的年轻人的相貌，便点头答应：“也好，我正要去将军跟前复命，替你走一回便罢。”
原来中国古代名帖有个特点——越是关系疏远之人，名帖上的字就越多，恨不得把自己的官职、履历全都写了上去；而越是亲密无间之人，上面的字就越是随意简便。具体到柴安风这个人，因为他没有官位，只有一个“崇义公”的爵位而已——且他还不愿意写——他想写长，也没什么好些的，因此只能拜托临安城里的书法大家写上了“柴安风”三个小字而已。
这反倒让那位承信郎猜出了几分端倪：这个柴安风，莫非就是那位临安城里有名的崇义公本人？
待他捧着柴安风的名刺走开了，皇帝赵昀这才笑道：“好个孟宗政，不愧是我朝名将。不过他也太谨慎了些？不就是我和柴大官人到这里走一趟，犯得着全城戒严嘛！”
“这也不能怪他。”柴安风解释道，“赵相公别忘了，这边毕竟是前线，皇上这回算是御驾亲征，不机密些不行啊！倒是刚才过去那个小军官，说话办事都十分得体，皇上要是有意或许可以提拔他一下。”
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