“老太君，老太君，大军已经进了夔州了，咱们接到的诏令是协防四川，阻击贼寇进入湖广，您看将士们已经连日行军，疲惫不堪，是不是可以在奉节歇上一歇。”一名三十余岁的将领策马赶到队伍前面，对那名女将说道。如果仔细看就会发现，这名女将的年纪已经相当大了，常年的征战和军伍生涯，让她看起来不像普通的老人一样有些弯腰驼背，反而是腰杆笔直，脸上透露着坚毅的神情，英姿飒爽。不错，今年的秦良玉已经六旬的年纪了，依然跟士兵们一样顶盔贯甲，手中一杆丈八亮银枪熠熠生辉。方才跟她说话的将领正是她的侄子秦拱明。秦良玉一家满门忠烈，誓死效忠大明。不仅仅是丈夫家这样，秦家自己的族人也多在白杆兵中从军。这次崇祯下诏，调集石柱土司白杆兵北上拱卫湖广，秦良玉便将军中精锐全部带过来了。不仅如此，随行将领皆是英武过人之辈。
儿子马祥麟，儿媳张凤仪，侄子秦翼明，秦拱明，秦佐明，秦祚明全都在军中，可谓是全家出动，石柱那边仅留下了年纪尚青的孙子马万年，马万春二人驻守。这一次大军出动，本来全家人都反对老太君亲征。因为老太君已经年过花甲，这次出征路途遥远，并且前途未知，自己仅有两万兵马，听闻流贼啸聚山林，动辄几十万大军，万一白杆兵遇到流贼主力岂不是危险。可是秦良玉在家里说话一向是说一不二，丈夫马千乘死后，白杆兵便是归秦良玉节制，从万历皇帝开始，对秦良玉这位巾帼英雄便多有表彰，到了崇祯一朝，皇帝更是作了四首诗歌来赞美秦良玉是大明的花木兰。所以秦良玉坚持亲征，家人不好说什么，只能将家族里能征善战的将领全部派出，跟着秦良玉作战。
听见侄子跟自己说话，秦良玉侧过脸去，连年征战，她的听力多少受了一些影响，加上年事已高，所以跟她说话要大声一点才行。秦良玉显然是听见了秦拱明的话，她摇摇头道：“不，不行，咱们已经走了大半的路程，流贼势大，这些年的战事虽然集中在西北，但是你不要以为我这老太婆就没有关注，老身自己总结了一下，流贼用兵，就在一个动字，通过不断的运动来调动官兵的兵力，让官兵疲于奔命，反正流贼主要就是军中老兵作为主力，其余的饥兵随时都能获得，在运动的过程中损失饥兵这没什么，到了一个新地方又能拉起一票人马，大明天灾人祸不断，饥民遍地都是，流贼一个馒头便能征召一个士兵，所以这样的对手其实时很可怕的，别看他们的战斗力不强，然而双拳难敌四手，人多了，官兵就会被包围吃掉。流贼复起，他们绝对不会在一个地方待着，必然会不断行动，找到官兵的薄弱点切入。”
秦良玉对秦拱明轻言细语好生教导，秦拱明连连称是，在家族中，秦良玉不仅是家族的领头人，更是这些年轻一辈将领的人生导师，不论是在用兵，还是在谋略，甚至是人生的道理上秦良玉都是他们的指引者。听老太君这样分析，秦拱明已经明白了她的意思，流贼行军神速，如果白杆兵不能提前赶到指定位置，说不定流贼已经抢先一步占领了那边。
湖广本来就连接河南，流贼选择南下不是不可能，那可是鱼米之乡啊。流贼缺什么，缺的就是军粮。这次白杆兵出动两万人，其中大部分还是步兵，毕竟四川多山地，不产马，或者说不产军马，军马只能从云贵高原或者是西边的藏人那边获得，自然，白杆兵中的骑兵也不多，仅有一千骑兵，全部交给秦拱明统领。这一千骑兵主要担任侦查和支援的任务，大规模作战显然还是步兵为主。白杆兵也是明代的强军，之所以称为白杆兵，是因为他们所持的白杆枪是用结实的白木（白腊树）做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。而且他们当中很多并不是汉人，而是四川当地的土家人和苗人，这些少数民族作战勇猛，是良好的兵员，便若广西狼兵一样，四川白杆兵也是一支精锐的山地特种部队，战斗力非常强悍。
见老太君已经拿定主意，秦拱明不再说话，而是抱拳回到了军中，一千骑兵已经分出一个把总队五百人在前方侦查，只要耐心等待他们回禀即可。过了奉节县，继续北上就是大宁县，大宁县的旁边就是大宁河，算是四川和湖广的界河，过了大宁河就进入湖广的境内了。
骑兵前出三十里侦查，不断的有以小旗为单位的骑兵往返禀报情况，大军继续前进，不一会，一名背上插着小旗的骑兵飞奔回来禀报道：“老太君，秦将军，前方发现情况。”秦良玉和秦拱明同时面色一变，真是说什么来什么，怎么会前面就有情况了，流贼就算是南下不应该是攻掠湖广吗，现在自己可没有出四川，难道说流贼已经攻入四川了？
正如秦良玉所想的那样，当日闯军几路兵马在河南汇合之后他们立刻做出了南下攻掠湖广的方案，他们在勋阳府肆虐，而勋阳府正好和夔州接壤，反正打哪里不是打，张献忠仗着兵多将广，直接向闯王提议分兵去四川劫掠一番，四川自古以来就被称作天府之国，正是张献忠无比向往的地方，在他的印象中，恐怕蜀中的富庶远远超过湖广，当年刘备不正是夺取了西川才成就了霸业吗？张献忠小时候可没少听说书的说过这些事情。若是自己能取得四川的领地，岂不是能成就跟刘备一样的王霸之业。
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