夏天的太阳火辣辣的，四川这地方因为是个盆地，因此很少刮风。艳阳加上无风，便弄得整个天地间昏昏沉沉，闷热得让人心里堵得慌。
在红崖子山的山寨门口，走来了一个年轻人，此人中等身材，身材有些纤瘦，五官端正，穿着一身文士长衫，但衫上有许多补丁破洞，显得极是落魄。此人显然身子骨有些乏力，爬上红崖子山用了不少力气，呼吸急促。
这人走到山寨门口，休息了一下，顺了口气，然后远远地看了一下寨门两边的对联，大声笑道：“诛杀胡虏开天国；斩尽妖魔定太平，哈哈，太平天国！这口气未免太大，世间真能建得起太平天国么？”
寨门边的暗哨早已通报入了山寨，留守在寨子里的谭宏急忙走了出来，正好听到这人念出了对联。谭宏看他一身打扮，还能识字，想来是个落魄书生。便拱手道：“这位先生，在下是这宅子的管家，请问先生如何称呼？来我们王家宅子有何见教！”
那落魄书生见有人出来，也不答谭宏的话，便大笑道：“我看你这里不像是府邸，倒像是一个造反通天用的山寨！”
谭宏心里一惊，马上压下自己的情绪，淡然道：“先生说笑了，青天白日，哪能妄议造反之事，我王家乃是清白商家，在县城里落过户籍的。”
那落魄书生摇摇头，叹道：“世道不靖，奸官当道，山匪都能落得了户籍，何其可笑。若你王家真是良民，请问这对联如何解释？”
谭宏毕竟是走江湖的，哪会被他虚言诓倒，豪笑道：“我家老爷志向不凡，立志报国，方有此对联。就算用词不甚妥当，却不犯王法，若你用这对联便认定我家是山匪，我倒要与你去县衙里说道说道。”
落魄书生眉毛一扬，没想到这王家一个管家也这么能说，倒是不能小看了这人，于是拱了拱手，大声笑道：“好吧，先不论你们是山匪还是良民，但你们眼下就要大祸临头，全府人等化为飞灰，到时候不管是良民还是山匪，又有什么分别！”
“你说什么？”谭宏一听，肌肉立即收紧，就准备上前扣下这书生。
却见书生又拱了拱手道：“晚生郝孟旋，乃是这蒲江县本地的举人，晚生有事关贵府安危的重要情报，想与贵府老爷亲自谈谈……”
盛夏，夏盛，一丝风都没有，郑府外的黄桷树在阳光下有气无力地耷拉着叶子。
郑晓路光着个膀子，露出一身结实的肌肉，正在练着枪法，在练枪法这一点上，郑晓路的勤奋程度完全可以用惊世骇俗来形容。因为未来的巨大危险，时时地压在他的心头。张献忠、清军，爷爷一定要把你们这些混蛋行子通通赶出地球去！郑晓路一边挥着枪，一边想道。
一只灰鸽落在了前院的地面上，咕咕叫着走向郑晓路的脚边。
“又来信了！”郑晓路抓起鸽子，从它的脚下取下一封信来。信上的字不多，只有几行，是从红崖子山上发来的，大意是：有个书生叫郝孟旋，要见王老爷，说是有关于山寨安危的大事要通告。
“山寨的安危大事？”郑晓路想道：“谭宏知道我这里被张逸尘盯着，怕他武功太高，截了鸽子，所以不敢写在信里！看来得亲自走一趟山寨了。”
“王小满、搜魂剑、碎梦刀、杨帆，都来，我们走，去山寨！”郑晓路召集人，便叫杨帆备马车。
“东家，张逸尘说不定在附近盯着呢，我们就这么出去，他盯上了车子怎么办？”王小满劝道。
郑晓路掐着手指一算，现在已经是八月份了，八月十一日木匠皇帝就要毙命，于是笑道：“没关系，让他跟来吧！我们走……”郑府的马车刚刚出了成都城，张逸尘的身影就如一片金黄的树叶，在树梢上轻飘飘地跟了过去。
“终于出城了！”张逸尘心想：“我故意没有放暗器截你的鸽子，便是要看看你收了鸽子之后要去哪里！不论你有多少心思来提防着我，但你只要有别府，就总不能不管不顾。”虽然案情终于快要有进展了，但张逸尘的眉头却深深地锁在一起，因为他两天前接到了锦衣卫从京城里发来的飞鸽传书，皇帝陛下因服用仙药，全身肿胀，病重难治……看样子活不久了。
“难道，郑晓路说的八月京中有大变，指的是皇帝陛下快要大行？”张逸尘的心里感觉一片冰凉，如果郑晓路能算到这种事情，那他是个什么人？张逸尘看着前方不远处的马车，感觉到那黑漆漆的车厢里深不可测。
郑晓路一行人到了红崖子山，便赶紧来见郝孟旋，王小满照例化装成老爷，郑晓路则贴上狗皮膏药，充当师爷。郝孟旋已在山上等了两日，颇有些焦急，此时听说正主儿来了，赶紧相见。
双方见礼完毕，直接进入正题，
王小满拿腔拿调地道：“你说有关乎本府安危的重要情报，究竟是什么呀？”
郝孟旋笑了笑道：“回答这个问题之前，我也想请王老爷先答我一个问题，这红崖子山上，究竟是个府邸，还是一个山寨？”
郑晓路双眉一挑，这书生究竟想要做什么？王小满见了他神情，自然知道他想问什么，便笑道：“郝兄弟，这里是个山寨还是个府邸，对你来说有什么重要的意义不成？”
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