“你是汉人吗？”
尚可喜盯着吴三桂，右手握住刀柄，他没有回答这个问题。对经历过剃发令的人来说，这个答案重如泰山，但对他这样已经融入一半满人血液的汉八旗，这个问题太可笑。
其实吴三桂自己也无法理解这个问题，但要让他在清廷和大明之间选择，他本能的倾向于后者。
尚可喜拔刀指向吴三桂，怒斥道：“你要谋反？摄政王对你恩重如山，你竟然要谋反！”
“呵呵！”吴三桂在讥笑，“恩重如山？满人的江山不是我们汉人给他打下来的吗？”
“你不想想，当年顺贼攻入北京，你走投无路的时候，是谁收留了你？”
吴三桂再问：“你是汉人吗？你若愿意随我反清，你我之间还是朋友！”
尚可喜怒不可遏，指着吴三桂大叫：“你一定是被那些文人说坏了脑子，大明的武人是什么地位，你不知道吗？”
“那是从前！再说，我说过我要投入大明吗？”
吴三桂抖动缰绳，四周骑兵的三眼铳对准尚可喜的五百骑兵。
“选吧，生还是死！”
尚可喜举刀，刀刃闪寒光，他继续骂：“我绝不会背叛朝廷！”他说的朝廷，当然指的是清廷。
有些背叛莫名其妙，有些忠诚难以想象。
吴三桂右手做手刀状，在空中虚劈。他的臂膀有力，那一式如开刃的倭刀令尚可喜脖子上生出一丝寒意。
随后，吴三桂退后，密集的骑兵队列挡住了尚可喜的视线。
杨坤走上前来，喝叫：“王爷是投降还是要我们动手。”
五百亲兵都在看着尚可喜，战马不安的相互挤搡。
尚可喜长叹一声，长刀坠地。他确信，如果他反抗一定会死在这里。但是，死在这里毫无价值。这或许是他选择投降最好的理由。
大军返回，尚可喜带出来的一万兵马被关宁骑兵挟裹其中。
南阳城门紧闭。
尚可喜的儿子尚之信和尚艺站在城头眺望。
三十个八个商队中人，有不少只是走私商人，要想让他们都临死不惧保守秘密是不可能的。在杀了十个人之后，尚艺大体猜到了事情的全过程。他仅仅在猜，因为商队中没有一个人知道张焕真正的身份和圣旨的内容。
“吴三桂早已与明廷有勾结，商队中逃走的那个人一定是明廷的使者！”尚艺说的越多，尚之信心中越慌乱。因为他们从回撤的兵马中已经看不见尚可喜的旗号。
“怎么办？”两人异口同声，问同一个问题。
正在此时，城下一列骑兵由远而近。等骑兵到四五里路外，尚之信看清楚了走在最前列马背上那个人的身形，那是他的父亲。
一千骑兵来到城下，吴三荣朝城头高喊：“王爷回来了，还不速速开门！”
尚之信和尚艺对视一眼。
“开门！”吴三荣显得相当急躁。
令人难以想象，尚可喜突然大叫：“不准开门！”城上城下都惊呆了。这世界发生过太多意外的事情。
吴三荣拔出长刀，刀刃逼近尚可喜的脖子，骂道：“速速让你儿子开门！”
尚可喜面无惧色，朝城头喊道：“你敢开门，就不是我的儿子！”
“吴三桂与明廷勾结谋反，你速速上报朝廷，让摄政王早作准备！”尚可喜如丧失了理智。
吴三荣握刀的手在轻微的颤抖。
刃口刺入尚可喜的肌肤，鲜血渗出。
他就快要控制不住双手，后面上来一个骑士，老远就喊道：“刀下留人！”来人正是杨坤，见吴三荣收刀，松了口气，道：“王爷有令，把尚可喜押回去！”
一千骑兵返回。
尚可喜在马背上挺直身躯，吴三桂远远的看了他一眼，没有再与他说话。
驻扎在南阳城外的清兵被关宁铁骑驱赶往西而去，留下茫然失措的南阳城。
吴军远去，尚之信和尚艺在城头发呆。一直到断后的吴军骑兵疾驰离去，尚艺反应过来，着急道：“要赶快把这个消息禀告朝廷，同时告知襄阳城。吴三桂十有八九是往四川去了！”
这不是秘密，因为清廷只有那么一个富庶的地方。
……
计划赶不上变化。
张焕没来的及把消息送到湖广，南阳城下的动乱就发生了。
长江水道中确实有战船，但没有吴三桂所说的几百艘，只有孤零零的一艘巡逻的大船。
一直到次日清晨，明军斥候才发现了南阳城下的异状。左若命文林柱水师加强长江水路中的巡逻，并派斥候去打听清兵消息。
明军一直在做长久围困襄阳的准备，张焕在招降吴三桂，左若并不清楚。这样的消息，知道的人越少越好！
襄阳城内。
昨夜传来的消息如晴空霹雳。勒克德浑只知道骂人，“汉人一个也靠不住，我大清对汉人宽厚，养的一个个都是白眼狼。”
洪承畴一边命人加紧监视明军动向，同时说出了一句非常艰难的话：“也许我们该放弃襄阳了！”
他心中痛苦别人无法理解。
襄阳寄托他的期望，一个重返朝政恢复权势的希望。如果丢失襄阳，清廷相当于在两年连续丢失江南和湖广，他曾在大明为官，知道这两地对江北的重要。
如果摄政王不被明廷牵着鼻子走，清廷甚至可以放弃江淮，调集大军收复湖广都是值得。因为大明在湖广这片土地上的统治力远没有在江南那么稳固。
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